Rievaulx Abbey

Im Südwesten des North York Moors Nationalparks, versteckt im Tal des Flusses Rye, finden sich die imposanten Überreste der Rievaulx Abbey. Diese wurde im Jahr 1132 von zwölf Zisterziensermönchen des französischen Ordens in Clairvaux gegründet und diente als Ausgangspunkt für die Missionierung Nordenglands. Innerhalb nur weniger Jahre stieg der Zahl der Mönche auf 140 und die der Laienbrüder auf 500. Auch wirtschaftlich lief es gut. Die Glaubensbrüder bauten Blei und Eisen ab und züchteten Schafe für den Wollexport nach ganz Europa. Schon bald war Rievaulx eine der mächtigsten Zisterzienserabtei Englands.

Aber schon Ende des 13. Jahrhunderts wendete sich das Blatt. Auf Grund der fortlaufenden Baumaßnahmen war die Glaubensgemeinschaft hoch verschuldet und verlor durch eine Seuche zudem einen Großteil ihrer Schafe. Darüber hinaus wurde die Gegend häufig von marodierenden Banden aus Schottland heimgesucht, die auch vor der Abtei nicht Halt machten. Und dann war da auch noch die Pest, die große Teile der Bevölkerung dahinraffte und das Anwerben neuer Laienbrüder maßgeblich erschwerte. 1381 bestand der Orden nur noch aus 14 Mönchen, drei Laienbrüder und einem Abt. Das endgültige Aus kam dann im Jahr 1538, als unter der Regentschaft von Henry VIII alle englischen Klöster aufgelöst wurden.

In den nachfolgenden Jahrhunderten verfielen die Gebäude zusehends, wurden dann aber ab dem Ende des 18. Jahrhunderts, also ab Beginn des Romantizismus, wiederentdeckt. Die romantischen Ruinen inspirierten zahlreiche Maler und Schriftsteller, die wiederum durch ihre Werke dafür sorgten, dass Rievaulx sich schon damals zu einem populären Ausflugsziel entwickelte. Heute sind von den ehemals 72 Gebäuden nur noch die Überreste der Kirche, des Kreuzgangs und des Speisesaals zu sehen. Im Museum wird die reiche Vergangenheit der Abtei ausführlich erzählt und die hier gezeigten Ausstellungsstücke, wie z.B. Steinschnitzereien, Schachfiguren und Goldmünzen, untermalen die Geschichte anschaulich.